Opinie: ESPN maakt gebruik van onwil providers om samen te werken bij voetbaldeal

In dit artikel:

ESPN en Eredivisie Media & Marketing (EMM) zetten de grote Nederlandse telecomproviders stuk voor stuk onder druk bij de onderhandelingen over de doorgifte van de Eredivisie-zenders. Ziggo sloot in mei al als eerste een nieuwe deal, waardoor vanaf 1 juli alle vier ESPN-kanalen verplicht in het basispakket komen met extra kosten voor klanten, ook voor wie geen voetbal kijkt. Begin juli volgde Odido, DELTA lijkt ook aan te haken en KPN is nu de laatste grote aanbieder zonder nieuwe overeenkomst.

De kern van het artikel is dat EMM, het bedrijf achter ESPN en mede in handen van Disney, profiteert van een verdeelde markt. Providers onderhandelen niet gezamenlijk en lopen dus telkens afzonderlijk tegen hogere kosten aan. Daardoor kan EMM de gestegen rechtenprijs voor de Eredivisie eenvoudig doorberekenen aan abonnees. Bij Ziggo leidt dat al tot meerdere prijsverhogingen, terwijl een premiumvariant van ESPN extra geld kost voor betere beeldkwaliteit en online kijken.

Achter de huidige situatie gaat een grotere strijd schuil. In 2023 probeerden Ziggo, KPN, Odido en DELTA nog samen de nieuwe tv-rechten te kopen, met een gegarandeerd bod van 180 miljoen euro per jaar. De clubs kozen echter unaniem voor EMM, dat voor vijf jaar ongeveer 750 miljoen euro bood plus een grote tekenbonus. Het artikel suggereert dat de onderlinge verschillen tussen de providers en de aantrekkingskracht van een gesloten deal de doorslag kunnen hebben gegeven.

Volgens de auteur is dit geen nieuw patroon: al jaren weet ESPN via gespreide contracten en ongelijke onderhandelingsmomenten zijn positie te versterken. Oudere toezeggingen over gelijke doorgifte zouden inmiddels onduidelijk zijn geworden, terwijl de Autoriteit Consument & Markt daar geen heldere publieke lijn over heeft getrokken. Het resultaat is dat consumenten, ook zonder sportinteresse, steeds vaker meebetalen aan dure voetbalrechten en de kostbare productie van ESPN-programma’s.